Aux XIXe et au début du XXe siècle, dans les arts du feu comme dans le bronze, les artistes et les manufactures d’art produisent le plus souvent en très petit nombre, selon des procédés largement manuels. Les usages varient selon les ateliers, les techniques et les périodes.

La règle aujourd’hui familière des huit exemplaires numérotés auxquels peuvent s’ajouter quatre épreuves d’artiste est beaucoup plus tardive. Elle n’est formalisée en France qu’en 1981, dans le prolongement de bonnes pratiques d’atelier progressivement établies au cours du XXe siècle.

On notera cependant que même lorsqu’un modèle existe en plusieurs exemplaires, chacun conserve une importante part d’individualité liée à sa fabrication. Une cuisson, un émail, une patine, une fonte ou une finition peuvent donner à deux œuvres issues d’un même modèle des caractères sensiblement différents.

Certaines œuvres sont réalisées en un seul exemplaire. D’autres appartiennent à une édition limitée ou ouverte. La classification indiquée sur nos fiches précise simplement leur statut au sein de cette production.

Pièce unique
Œuvre réalisée en un seul exemplaire.

Édition limitée
Le nombre d’exemplaires de l’édition est déterminé.